L’alphabet arménien est l’écriture développée pour l’écriture de la langue arménienne. Ce système d’écriture alphabétique a été développé au cours du 5ème siècle après JC et est toujours utilisé aujourd’hui.
L’alphabet arménien a non seulement permis l’écriture de la langue arménienne, mais a également joué un rôle crucial dans la préservation de l’identité nationale du peuple arménien. Les Arméniens continuent d’accorder une grande importance à leur alphabet, comme en témoigne le monument de l’alphabet arménien, érigé à Byurakan en 2005.
Contrairement à l’alphabet latin, que la plupart des gens connaissent, l’alphabet arménien contient 39 lettres. Lorsque l’alphabet a été créé, il contenait 36 lettres, dont 7 voyelles et les 29 autres consonnes.
Trois autres lettres ont été ajoutées plus tard, ce qui donne à l’alphabet arménien 39 lettres. Ces trois lettres ont été ajoutées afin de faciliter la rédaction des traductions. On peut ajouter que chacune des lettres d’origine a une valeur numérique, ce qui signifie que l’alphabet peut être utilisé pour les calculs mathématiques et pour l’enregistrement des dates du calendrier.
Alors que l’arménien écrit est resté plus ou moins inchangé depuis la création de son alphabet, l’arménien parlé s’est divisé en deux dialectes distincts au XIXe siècle, c’est-à-dire l’arménien oriental et l’arménien occidental.
Le premier était également connu sous le nom d’« Arménien de Russie » et est basé sur les dialectes d’Erevan et de Tbilissi, les capitales de l’Arménie et de la Géorgie respectivement, tandis que le second était également connu sous le nom d’« arménien de Turquie » et est basé sur le dialecte de la communauté arménienne d’Istanbul.
La langue arménienne elle-même est antérieure à son alphabet. L’arménien est une langue indo-européenne, une famille de langues qui comprend la plupart des langues d’Europe, du plateau iranien et du nord de l’Inde. Il a été spéculé que les Arméniens pourraient être arrivés dans les régions entourant le lac de Van, Sevan et Ourmia dès la seconde moitié du 2e millénaire avant JC. Au milieu du millénaire suivant, les Arméniens avaient remplacé les Urartéens locaux.
La preuve en est l’inscription de Behistun, qui a été commandée par le souverain achéménide Darius Ier, connu également sous le nom de Darius le Grand. Sur l’inscription se trouvent les noms « Armina » et « Armaniya », la plus ancienne référence connue à l’Arménie.
L’Arménie est mentionnée sur l’inscription de Behistun. ( पाटलिपुत्र / Domaine public)
La création de l’alphabet arménien
Au cours des siècles suivants, l’Arménie a été mentionnée par divers auteurs anciens. Il semble, cependant, que les Arméniens n’aient pas créé leurs propres archives. Jusqu’à ce jour, aucun document (qu’il s’agisse d’inscriptions sur pierre, de manuscrits ou de légendes sur des pièces de monnaie) avec des lettres arméniennes datant d’avant le 5ème siècle après JC n’a été découvert. D’autre part, l’existence d’une écriture arménienne antérieure au Ve siècle après JC est attestée dans les œuvres de certains auteurs anciens.
À titre d’exemple, Philon d’Alexandrie, un philosophe juif hellénistique qui a vécu entre le 1er siècle avant JC et le 1er siècle après JC, a écrit que Sur les animaux a été traduit en arménien. Sur les animaux est une œuvre de Métrodore de Scepsis, un philosophe et historien grec qui a vécu entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C.
Un ami proche et un historien de la cour du roi arménien, Tigrane le Grand, il aurait donc été familier avec l’alphabet arménien. Autre exemple, Hippolyte de Rome, un théologien du IIIe siècle après J.-C., a écrit que les Arméniens étaient l’une des nations qui avaient leur propre alphabet distinct.
Quoi qu’il en soit, on pense généralement que l’alphabet arménien n’a été inventé qu’au cours du 5ème siècle après JC. Selon la tradition, l’alphabet a été créé en 405 après JC par Saint Mesrop Machtots, un moine, théologien et linguiste arménien. Mesrop est né vers 360 après JC dans une famille noble.
Saint Mesrop Machtots a créé l’alphabet arménien. (Taron Saharyan~commonswiki / Domaine public)
Selon Koryun, l’un des élèves et biographe de Mesrop, le saint était polyglotte, parlant couramment un certain nombre de langues, dont le grec, le persan et le géorgien. Il est connu pour avoir étudié les langues classiques sous saint Nersès Ier, un patriarche arménien. Après ses études, Mesrop est devenu moine, vers 395 après JC, et a ensuite été ordonné prêtre.
Mesrop fonda plusieurs monastères et répandit le christianisme dans les régions reculées du pays, où les gens pratiquaient encore le mazdéisme, la religion qui dominait l’Arménie avant l’arrivée du christianisme. Incidemment, l’Arménie est considérée comme le premier pays à avoir adopté le christianisme comme religion d’État, c’est-à-dire en 301 après JC, sous le règne de Tiridate III.
Bien que l’Arménie fût déjà un État chrétien au moment de la naissance de Mesrop, il est probable que la majorité de la population n’était que nominalement chrétienne. Comme ils ne savaient pas lire la Bible, beaucoup d’Arméniens avaient une compréhension limitée de leur religion. De plus, il n’y avait pas de Bibles écrites en arménien, car il n’y avait pas de système d’écriture pour la langue.
Pourtant, la connaissance du christianisme pouvait être transmise oralement à la population générale par des hommes comme Mesrop, de sorte que le problème n’était pas sans solution. En 387 après J.-C., cependant, l’Arménie a perdu son indépendance et a été divisée entre les empires byzantin et sassanide, les deux superpuissances de la région à cette époque.
Manuscrit arménien, 5e – 6e siècle. L’alphabet arménien a été créé pour préserver la culture arménienne. (Bogomolov.PL / Domaine public)
On craignait que les Arméniens ne perdent leur identité nationale, à la suite de l’assimilation dans la société byzantine ou sassanide. Par conséquent, il fallait faire quelque chose pour préserver l’identité nationale des Arméniens.
C’est Mesrop qui a trouvé une solution, c’est-à-dire l’invention de l’alphabet arménien. Le saint fut soutenu dans cette entreprise par Vramshapuh, qui nomma Mesrop comme son chancelier.
Vramshapuh a régné sur l’Arménie de 389 à 414 après JC en tant que roi client sassanide. Bien que Mesrop soit traditionnellement crédité de « l’invention » de l’alphabet arménien, il est peut-être plus approprié de dire qu’il l’a « réinventé », puisque, selon les sources anciennes, Mesrop a modifié une écriture arménienne beaucoup plus ancienne qui avait été perdue, plutôt que de créer un ensemble de lettres complètement nouveau.
L’alphabet arménien a-t-il été recréé à partir d’une écriture perdue ?
Une version de l’histoire est fournie par Koryun. L’histoire commence lorsque Vramshapuh apprend qu’un évêque syrien du nom de Daniel a fait une découverte inattendue d’une écriture arménienne oubliée. Le roi raconta l’histoire à son chancelier, Mesrop, et à Sahak Partev (connu aussi sous le nom d’Isaac d’Arménie), le patriarche arménien de l’époque.
Statue de Vramshapuh et Mesrop Machtots près du monument de l’alphabet arménien. (Yerevantsi / CC BY-SA 4.0
Les deux hommes se rendirent compte de l’importance de la découverte et pressèrent le roi de ramener l’écriture en Arménie. Vramshapuh envoya un homme appelé Vahrij avec un message à Habel, un prêtre et ami proche de Daniel. Quand Habel reçut le message du roi, il alla immédiatement voir Daniel, obtint le script de son ami et l’envoya au roi.
Koryun affirme que le script est parvenu à Vramshapuh dans la cinquième année de son règne. Après avoir vu le scénario, Mesrop et Sahak demandèrent au roi de jeunes enfants avec lesquels ils pourraient expérimenter l’alphabet. Voyant que les expériences des deux hommes étaient un succès, le roi ordonna que l’alphabet soit enseigné dans tout le royaume.
Après deux ans d’utilisation de l’alphabet, Mesrop et Sahak se rendent compte que les lettres étaient insuffisantes pour l’écriture de la langue arménienne. Les deux hommes décident que les lettres doivent être mises à jour et modifiées.
Cependant, malgré tous leurs efforts, Mesrop et Sahak n’ont pas été en mesure d’accomplir cette tâche. La légende prétend que c’est par l’intervention divine qu’une solution a été trouvée. Selon Koryun, un jour, Mesrop aurait reçu une vision de Dieu, qui instruisit et aida le saint à modifier les lettres anciennes, créant ainsi les 36 lettres de l’alphabet arménien.
Influences sur l’alphabet arménien
Dans le conte de Koryun, l’alphabet arménien a été réinventé à partir d’une écriture plus ancienne, ce qui indique que Mesrop n’a pas arraché les lettres de nulle part. Les érudits ont spéculé sur ce que cette ancienne écriture aurait pu être. Une suggestion est que l’alphabet arménien était basé sur l’écriture Pahlavi, qui était utilisée pour l’écriture des langues moyen-persanes.
L’écriture Pahlavi, aurait inspiré l’alphabet arménien. (PawełMM / Domaine public)
Cette écriture, dérivée de l’araméen et a été utilisée pour écrire de nouveaux textes religieux zoroastriens, ainsi que pour traduire les écritures avestiques existantes.
Par conséquent, cette écriture aurait été utilisée en Arménie dans un contexte religieux avant l’arrivée du christianisme. L’alphabet arménien montre également l’influence du grec, ce qui n’est pas tout à fait surprenant étant donné qu’il s’agissait de l’un des alphabets utilisés pour écrire les écritures chrétiennes.
L’influence du grec est également visible dans la ressemblance de certaines lettres arméniennes avec les lettres grecques (non seulement visuellement, mais aussi dans l’ordre des lettres et des sons), la présence de lettres pour les voyelles et le sens de l’écriture, c’est-à-dire de gauche à droite. De plus, un Grec du nom de Rufanos aurait aidé Mesrop et Sahak lorsqu’ils ont créé l’alphabet arménien.
Selon la tradition, la première phrase écrite par Mesrop après l’invention de l’alphabet arménien était : « Connaître la sagesse et l’instruction ; pour percevoir les paroles de la compréhension », mots tirés de l’Ancien Testament. En effet, la première chose que Mesrop a faite a été de traduire la Bible en arménien.
Ainsi, la première Bible arménienne populaire, dite « Bible Mesrop », a été produite en 410 après JC. L’exemplaire original de la Bible traduite de Mesrop ne semble pas avoir survécu. Le « plus ancien exemple survivant de l’alphabet arménien » fait l’objet d’un débat, bien qu’il y ait plusieurs prétendants à ce titre.
L’une d’entre elles, par exemple, est l’inscription arménienne sur la « mosaïque d’oiseaux arméniens ».
Cette mosaïque a été découverte en 1894 près de la porte de Damas et du quartier de Musrara, à Jérusalem. Par son style et son iconographie, la mosaïque a été datée du 5ème / 6ème siècle après JC. L’inscription arménienne sur la mosaïque se lit comme suit :
« À la mémoire et à la rédemption de tous les Arméniens, dont les noms ne sont connus que de Dieu ».
D’autres mosaïques avec des inscriptions arméniennes datant de la même période ont également été trouvées à Jérusalem. Un autre prétendant est la soi-disant « croix de Narsès », une croix en argent avec un seul grenat rouge serti dans un filigrane d’or au centre.
Comme la « mosaïque d’oiseaux arméniens », la « croix de Nersès » a été datée du 5ème / 6ème siècle après JC. L’inscription arménienne, qui se trouve le long du périmètre de la croix, se traduit comme suit :
« Moi, Nerses Koms p’ar ̇ pécheur et indigne, j’ai fait cette sainte croix rédemptrice pour [l’église de] Saint Stepanos dans le village de P’ar ̇akert pour la rémission de mes péchés et pour le repos + des âmes de nos pères et ancêtres et pour la prospérité et la paix des maisons arméniennes et de nos villages et de la famille de Xorxor ̇unik’. »
Pour en revenir à l’histoire de Mesrop, le saint ne s’est pas arrêté à la traduction de la Bible. La prochaine chose qu’il fit fut d’envoyer des érudits à Constantinople, Alexandrie et Rome à la recherche de manuscrits bibliques et littéraires. Comme on pouvait s’y attendre, ceux-ci ont été traduits en arménien.
On attribue à Mesrop l’écriture d’un recueil de commentaires bibliques, la traduction d’œuvres patristiques et la construction de prières liturgiques et d’hymnes sur une échelle de huit tons. En d’autres termes, c’est Mesrop qui a jeté les bases d’une liturgie nationale arménienne, qui à son tour a servi à préserver l’identité nationale des Arméniens.
Mesrop a traduit les œuvres bibliques en arménien en utilisant l’alphabet arménien nouvellement créé. (Fæ / CC BY-SA 4.0)
Inutile de dire que Mesrop est une figure très vénérée en Arménie. Il mourut en 440 et son corps fut transporté dans le village d’Oshakan, dans la province d’Aragatsotn, non loin de la ville d’Ashtarak. Trois ans après l’enterrement de Mesrop à Oshakan, une église a été construite sur la tombe du saint. À juste titre, elle a été nommée église Saint Mesrop Mashtots.
L’église a été endommagée et rénovée à plusieurs reprises au cours de son histoire, et la structure actuelle date des années 1870. L’église est un lieu de pèlerinage bien connu, grâce à la réputation du saint.
L’invention de l’alphabet arménien par Mesrop est encore aujourd’hui une source de grande fierté pour les Arméniens. C’est ce que l’on voit clairement dans la création du monument de l’alphabet arménien. Le monument est essentiellement un groupe de 39 sculptures géantes en pierre, une pour chacune des 39 lettres de l’alphabet arménien.
Le monument a été créé par l’architecte J. Torosyan en 2005, à l’occasion du 1600e anniversaire de l’alphabet arménien. Le monument est situé à Byurakan, un village sur les pentes du mont Aragats. Comme il est situé non loin d’Oshakan, c’est un hommage non seulement à l’alphabet arménien, mais aussi à Mesrop Machtots, l’homme qui l’a créé.
Source : Cryptolozi.com